Comme tout phénomène vibratoire, le bruit se caractérise par sa fréquence, son niveau et sa durée. On distingue les effets objectifs des effets subjectifs. Reconnue comme cause de maladies professionnelles depuis 1963, la nuisance sonore est évaluée sur les lieux de travail au moyen d’indicateurs normalisés et/ou réglementaires. Certains secteurs d’activité industrielle sont réputés comme bruyants : BTP, construction automobile, métallurgie, etc. Mais, depuis quelques années, les personnels du tertiaire qui travaillent dans des bureaux ouverts, se disent aussi gênés par le bruit, sans que les indicateurs d’exposition actuels puissent traduire cet effet de manière objective.