Au cours des dernières décennies, les dinoflagellés (eucaryotes unicellulaires) du genreOstreopsis ont été identifiés dans les zones côtières de plusieurs pays tels que l’Albanie, laCroatie, Chypre, l'Espagne, la France, la Grèce, l'Italie et le Portugal . Ces microalguesbenthiques peuvent causer des intoxications humaines, lorsqu’elles sont présentes dans lesembruns, l’eau de mer. L’exposition peut se faire par voie respiratoire(contact avec les embruns lors de promenade, de surveillance des plages, des activités debaignade et nautiques, etc.), par contact cutané avec de l’eau de mer ou des macroalgues(lors des activités de baignade et/ou nautiques) ou encore par ingestion (d’eau de mer lors dela baignade, pratique d’activité nautique ou en cas de consommation de produits de la mercontaminés par des toxines produites par Ostreopsis spp). Des manifestations cliniques tellesque toux, rhinorrhée, irritations de la sphère ORL et des yeux, céphalées, fièvre, difficultésrespiratoires, nausées, vomissements, diarrhées, douleurs abdominales, myalgies, rougeursou démangeaisons sont alors observées chez les personnes exposées à Ostreopsis. Certains rapports de cas font aussi état de troubles cardiovasculaires.Les proliférations d'Ostreopsis sont aussi liées à des mortalités massives de certains invertébrés. Ces toxines ont également été détectées dans certains produits de la mer issus de la mer Méditerranée et peuvent présenter par conséquent un risque potentiel d'intoxication alimentaire chez l'Homme.En France, la présence d’Ostreopsis est identifiée de façon récurrente sur les côtesméditerranéennes depuis plusieurs années (observations de l’Institut français de recherchepour l'exploitation de la mer (Ifremer) dans le cadre du Réseau d’Observation et deSurveillance du Phytoplancton et de l’Hydrologie dans les eaux littorales ou Rephy). Durantl’été 2021, un épisode important de prolifération d’Ostreopsis a également été signalé sur lacôte basque de fin juillet à fin septembre 2021. Ce sont près de 800 personnes qui ontprésenté des symptômes d’intoxication après avoir fréquenté des plages de ces côtes. Quelques cas d’intoxications similaires avaient déjà été signalés pendant l’été 2020. Il est donc possible que ce phénomène émergent devienne récurrent et puisse s’amplifier sur la côte atlantique.Les premières investigations menées par l’Ifremer ont mis en évidence la présence de deuxespèces de microalgues du genre Ostreopsis : O. cf. siamensis et O. cf. ovata. Si O. cf. siamensis est observée dans la zone depuis 2018, la détection d’O. cf. ovata dans cette partie du golfe de Gascogne est une première sachant que la prolifération de cette espèce est connue pour provoquer des troubles tels que ceux observés depuis les années 2000 en Méditerranée.O. cf. ovata est connue pour produire de la palytoxine (PLTX) sous forme de plusieurscongénères (7 actuellement décrits) ainsi que des analogues de cette molécule, les ovatoxines.Ces molécules pourraient être à l’origine des symptômes observés chez l’Homme d'autant plus que certaines d’entre elles ont été détectées dans les aérosols.