La leucémie est un cancer qui atteint les cellules souches sanguines. La fréquence des leucémies est relativement faible mais, chez l’enfant, c’est le type de cancer le plus fréquent. Le développement de la maladie est multi-étapes ; depuis vingt ans, les preuves d’une initiation prénatale des leucémies aiguës de l’enfant se sont accumulées. Les facteurs qui induisent la formation d’une cellule leucémique sont vraisemblablement multiples : facteurs génétiques et/ou environnementaux. Très peu d’entre eux sont établis comme facteurs de risque certains. La découverte récente des polymorphismes liés au risque de leucémies aiguës de l’enfant modifie profondément le champ de la recherche sur les causes de ces maladies. Certains des facteurs de risque environnementaux suspectés pourraient modifier l'effet de ces gènes, et inversement, ces gènes pourraient influer sur l'effet de ces facteurs environnementaux au niveau de l'organisme.